La Quiaca (Argentina) – Villazón (Bolivia) es el paso fronterizo más conocido entre ambos países. Había llegado a dedo a La Quiaca de noche y con mucho frío, por lo que decidí cruzar a la mañana siguiente ya que en la calle no deambulaba nadie.
Con mi amigo Lucho nos levantamos temprano para pasar por el banco antes de cruzar y sacar efectivo. Antes de despedirnos de Argentina, nos sacamos la clásica foto junto al cartel «Bienvenidos a La Quiaca – Ushuaia 5000 km».
Desde allí ya se veía el otro lado, los cholitos y las cholitas empezaban a aparecer y comenzaba a descubrir el particular desorden de las fronteras sudamericanas.
Solo había una persona delante cuando llegué a mi primer paso fronterizo, pero la fila se detuvo porque la señora que iba adelante llevaba una beba sin documentos. El policía le explicó que no podía cruzar… aunque, unos minutos después, ambos pasaron igual. Todavía desconcertado por la situación, apenas reaccioné cuando el agente estampó el sello en mi pasaporte. Era el primero de muchos y mi felicidad era inmensa. Tanto tiempo esperado y por fin se estaba haciendo realidad.
Apenas diez pasos dentro de Bolivia alcanzaron para sentir que había entrado en un mundo completamente distinto. Las personas, la vestimenta, los negocios, la comida, la moneda… todo cambiaba. Esa sensación de descubrir otra realidad la iba a sentir en todos los próximos países.
Después de cambiar plata, caminamos hacia la terminal para tomar el colectivo a Tupiza, nuestro primer destino. En el camino atravesamos la plaza principal de Villazón, donde se levanta un monumento a Simón Bolívar, el hombre que dio nombre al país.
El territorio que hoy conocemos como Bolivia se llamaba Alto Perú y formaba parte del Imperio español. Mientras Simón Bolívar lideraba las campañas independentistas en el norte de Sudamérica, Antonio José de Sucre aseguró la liberación del Alto Perú tras la victoria de Ayacucho. El 6 de agosto de 1825 se proclamó la independencia y el nuevo país fue llamado primero República de Bolívar, hasta que un diputado pronunció la frase que quedaría para la historia: «Si de Rómulo viene Roma, de Bolívar vendrá Bolivia.»
