La frontera Melchor de Mencos (Guatemala) y Benque Viejo del Carmen (Belice) la había dejado atrás hacía una hora, cuando noté que la combi que me llevaba estaba detenida desde hacía unos quince minutos en medio de un cementerio, posiblemente abandonado por lo deteriorado que se veía.
La ruta (o calle) estaba inundada y atravesaba ese cementerio donde se estaba realizando un entierro. Los autos de los familiares del difunto ocupaban la calle, por lo que nuestra combi y varios vehículos no podían avanzar. Con algunas maniobras logramos abrirnos paso y continuar.
Entonces empecé a notar que lo deteriorado de la ruta y el cementerio también lo eran las casas, los autos, todo alrededor… una ciudad áspera, real, caribeña, marcada por el mar, por la colonia y por los huracanes que la obligaron, una y otra vez, a reinventarse.
Al llegar al San Pedro Belize Express Water Taxi, todos los turistas se embarcaron rumbo a los cayos. Ninguno se quedó a recorrer la ciudad. Ellos, como la mayoría, vienen desde México o Guatemala en vans o en vuelos y, apenas llegan, parten hacia Cayo Caulker (conocida como la Isla Bonita) o hacia Cayo San Pedro.
Mi recorrido por el país no empieza con playas de postal. Comienza acá, donde su historia no esta maquillada. Ciudad de Belice no busca seducir.
Fue capital colonial, puerto, herida y punto de partida. Hoy ya no es la capital política del país, pero sigue siendo su corazón histórico. Entre casas de madera, ríos color marrón y calles que miran al Caribe, esta ciudad cuenta la historia de cómo nació Belice.
Nació sin acta de fundación. En el siglo XVII, piratas y colonos británicos se asentaron en la desembocadura del río Belize, atraídos por un recurso clave: la caoba.
La ciudad se fundó en la desembocadura del río Belice, que fue durante siglos la principal vía de acceso al interior del territorio.
Los británicos usaban los ríos como “autopistas” para transportar maderas preciosas (caoba, palo de tinte), mover mercancías desde la selva hasta el Caribe.
Muchos de los primeros pueblos de Belice surgieron a lo largo de ríos (Belice, New River, Sibun), y Ciudad de Belice era el punto donde todo desembocaba.
No había plazas ni iglesias. Había aserraderos, barriles, barcos y selva. Desde acá salía la madera rumbo a Europa. Desde acá se empezó a escribir la historia del país.
El puerto creció sin orden, siguiendo el ritmo del comercio y del mar.
Dato clave: Belice fue el único país de Centroamérica con pasado colonial británico, y Ciudad de Belice fue su centro administrativo durante siglos.
Mientras el resto de la región hablaba español y seguía modelos coloniales hispanos, Ciudad de Belice crecía mirando a Londres. Al caminar se puede observar la arquitectura britanica.
La ciudad era el centro del Honduras Británico (como se llamaba en esa época).
Aquí vivían gobernadores, comerciantes, capitanes de barco y trabajadores afrodescendientes que le dieron al lugar su identidad caribeña.
Construida entre 1812 y 1820, con ladrillos traídos como lastre desde Inglaterra, la St. John’s Cathedral es el edificio más antiguo del país.
Aquí se coronaban los gobernadores coloniales y se firmaban decisiones que marcaron el territorio. Su arquitectura sobria, anglicana, contrasta con el clima tropical.
Ciudad de Belice es un mosaico humano.
🖤 Afrodescendientes y criollos
Los kriol descienden de africanos esclavizados traídos por los británicos entre los siglos XVII y XIX, principalmente desde África Occidental, y de colonos europeos (sobre todo ingleses) que se asentaron en la costa para explotar la caoba.
En los campamentos madereros y en el puerto nació una nueva identidad: una mezcla de lenguas, costumbres y resistencia.
De ese cruce surgió el Kriol, una lengua criolla basada en el inglés, hoy uno de los pilares culturales de Belice.
La música, el humor, el ritmo de hablar y la forma de mirar la vida en Ciudad de Belice tienen raíz kriol.
🌊 Garífunas
Llegaron desde el Caribe insular.
Trajeron tambores, danzas, espiritualidad y resistencia cultural.
🌿 Mayas
Nunca se fueron.
Su presencia es más silenciosa, pero constante en la vida del país.
🇨🇳 🇮🇳 Migrantes asiáticos
Comercios, mercados y una capa más de diversidad cultural.
Ciudad de Belice no es uniforme: es mezcla.
Ciudad de Belice fue golpeada una y otra vez por el mar.
El golpe final llegó en 1961, cuando el huracán Hattie destruyó gran parte de la ciudad.
Miles de casas arrasadas, decenas de muertos y una ciudad inundada.
Entonces la administración colonial británica, junto con líderes locales, tomó una decisión radical: mover la capital tierra adentro, a una zona estratégica, fértil y más segura frente a huracanes.
Así nació Belmopán, en el centro del país. El nombre surge de la unión de dos ríos fundamentales del centro de Belice: Río Belice y Río Mopán.
Ciudad de Belice perdió el título de capital… pero no su alma.
En 1973, el territorio dejó atrás el nombre Honduras Británico para afirmar una identidad propia. El cambio fue político y simbólico: abandonar un nombre colonial y adoptar uno ya usado por su gente, el río y la ciudad.
El liderazgo de George Cadle Price impulsó esta decisión como un paso previo a la independencia: presentarse al mundo con nombre propio antes de ser país.
Indirectamente, sí.
El huracán Hattie (1961) no causó el cambio de nombre, pero aceleró la reflexión sobre el futuro del territorio: expuso la fragilidad del modelo colonial costero y reforzó la idea de reconstruir, reorganizar y redefinir Belice desde adentro.
Durante el siglo XX, mientras seguía siendo el Honduras Británico, Ciudad de Belice se convirtió en el escenario de un despertar político lento pero firme.
Las calles, los parques y los muelles empezaron a llenarse de debates sobre identidad, derechos y futuro.
No fue una independencia violenta, sino persistente.
Marchas, sindicatos, partidos políticos y líderes locales comenzaron a cuestionar el dominio británico y a imaginar un país propio.
El proceso culminó el 21 de septiembre de 1981, cuando Belice se convirtió oficialmente en una nación independiente.
Y aunque la nueva capital sería Belmopán, la independencia se gestó acá, en Ciudad de Belice, entre trabajadores portuarios, comunidades kriol y plazas públicas.
La ciudad dejaba de ser colonia. Y empezaba, por primera vez, a ser país.
🇧🇿 Creación de la bandera
Se creó y adoptó oficialmente el 21 de septiembre de 1981, el mismo día de la independencia.
La bandera es una de las más distintivas y complejas del mundo y se basa en los colores de los dos partidos políticos principales del país:
Los dos hombres del escudo representan a los trabajadores fundacionales de Belice y la base social del país:
👨🏿🦱 Hombre afrodescendiente (izquierda): simboliza a los trabajadores africanos y criollos, muchos de ellos esclavizados o descendientes de esclavos, fundamentales en la explotación maderera durante la época colonial.
👨🏽 Hombre mestizo/indígena (derecha): representa a los pueblos indígenas y mestizos, también protagonistas del trabajo en los bosques y de la vida rural.
Juntos sostienen el escudo, lo que refuerza la idea de cooperación, diversidad étnica y unidad nacional, especialmente en torno a la industria histórica de la caoba, eje económico de Belice por siglos.
📍 Museum of Belize
Antigua prisión colonial convertida en museo.
Cuenta la historia del país sin maquillaje: colonia, esclavitud, independencia.
🗽 George Cadle Price Monument
En Battlefield Park, en el corazón de Ciudad de Belice, se encuentra el monumento a George Cadle Price, líder del movimiento nacionalista y Padre de la Nación beliceña. Fundador del People’s United Party (PUP) y primer ministro durante gran parte del siglo XX, fue la figura clave en la independencia de Belice en 1981.
El lugar no es casual: Battlefield Park fue escenario de reuniones, protestas y actos del movimiento independentista.
Aquí se recuerda que la independencia de Belice no se decidió en palacios, sino en la calle.
📍 Baron Bliss Lighthouse
El faro y tumba de Baron Bliss, el benefactor más extraño del país.
Un millonario inglés navegó hasta Belice, pero nunca pisó su tierra. Desde el mar la miró, la eligió y la adoptó como propia. Al morir, dejó su fortuna al país con una sola condición silenciosa: que su tumba quedara frente al Caribe, mirando para siempre el mismo horizonte que lo había enamorado.
Cuando murió en 1926, a bordo de su yate frente a la costa de Belice, dispuso que su dinero fuera entregado al entonces Honduras Británico, bajo condiciones muy claras:
Hoy es uno de los símbolos de la ciudad que celebra el Baron Bliss Day.
📍 Swing Bridge
Uno de los pocos puentes giratorios manuales que aún funcionan en el mundo.
Divide la ciudad vieja del resto.
Hoy muchos viajeros llegan, duermen una noche y siguen rumbo a los cayos (Caye Caulker o San Pedro).
Pero detenerse un día cambia la mirada. Ciudad de Belice no es postal, es contexto.
Sin ella, Belice no se entiende.
🕐 Duración: medio día a 1 día
📍 Ruta ideal:
1️⃣ Catedral de San Juan
2️⃣ Battlefield Park y Tribunal superior de justicia de Belice (Durante la época colonial, este edificio fue la residencia oficial del Gobernador británico, máxima autoridad de Honduras Británica)
3️⃣ Swing Bridge (puente giratorio)
4️⃣ St Mary Church
5️⃣ Letrero Belice
6️⃣ Faro Baron Bliss
7️⃣ Museo de Belice
8️⃣ Obelisco de la Independencia
Me hospedé en Belize Maya Cabaña porque queda a 1 cuadras del puerto hacia los Cayos.
Este puerto es el San Pedro Belize Express Water Taxi donde salen los barcos hacia Cayo Caulker o San Pedro. La mayoría de las empresas de transportes que vienen desde otros países fronterizos o ciudades suelen terminar su trayecto acá.
Yo me moví de Flores, Guatemala a Ciudad de Belcie a través de Traslado de Flores a Ciudad de Belice que te deja en este puerto.
Para saber mi experiencia leer Cayo Caulker.
Un supermercado grande y cerca es Brodie y varios bancos alrededor para cambiar plata.
